Герцог Клим (СИ) - Страница 54

– Прошу вас проследовать за мной, милорды, генерал Рукат ждет вас!

За интонацией голоса, выражением глаз, телодвижениям которыми было декорировано это приглашение Снегов без труда «прочел»: «Вы, господа, персоны очень важные, но и мой патрон тоже не «хвост собачий».

Генерал Рукат напомнил Снегову его старого знакомца, шефа контрразведки Звездного флота генерала Говарда. «И как это у них получается: выстрой в одну шеренгу – все разные, а начнешь общаться с каждым по отдельности – как под копирку деланы?». Эти мысли пронеслись в голове Снегова пока генерал Рукат с замершей на полпути к рукопожатию рукой шел им навстречу от стола, за которым только что занимался «очень важными делами», хотя очень может быть, что и без кавычек. Сошлись они где‑то на полпути между дверью и столом, рука генерала благополучно завершила начатое еще у стола движение, и трое мужчин обменялись рукопожатиями. Отпустив адъютанта, генерал предложил гостям сесть, уселся сам и приступил к монологу, который, если он, конечно, не был отрепетирован заранее, делал ему честь:

– Итак, милорды, вы хотите знать, что собирается предпринять «Серая стража», чтобы покончить с пиратством, как на судоходных путях, так и в целом? Не буду скрывать, что эта информация находится под грифом особой секретности но… – Ах, какое это было восхитительное «но»! Сколько стояло за ним недосказанного, но столь очевидного для посвященных. – Но к вам это отношения не имеет…

В этом месте, как водится, последовал обмен многозначительными улыбками. Хотя чего такого знал про них генерал, чего они сами про себя не знали, Клим мог только предполагать.

– … В настоящий момент моим штабом (штабом восьмого корпуса «Серой стражи») закончена разработка плана операции. Но… – А вот это «но» было уже совсем другим. От него за версту несло сомнением. Снегов и Зорий напряглись. – … Но есть одно обстоятельство, которое меня тревожит и не позволяет отдать приказ о начале операции.

Возникшую вслед за этими словами генерала театральную паузу прервал Снегов:

– Да не томите вы, генерал, говорите прямо, в чем ваша проблема? Поверьте, мы с магистром уже достаточно заинтригованы и даже, если хотите, напуганы.

– Но я вовсе не собирался вас пугать… – начал было опять плести вокруг да околословесную паутину генерал, но прервал сам себя. – Ладно! Все дело в том, что мини архипелаг, где скрываются преступники, прикрыт «сиреневым туманом».

– Вот даже как… – удивился Зорий.

– А что из‑за этого тумана трудно определить точное местонахождение базы пиратов? – спросил Снегов, которому определение «серенный туман» смутно напоминало нечто совсем иное, чем маскировочную сеть.

– Практически невозможно, – подтвердил генерал. – Но проблема вовсе не в этом, а в самом факте его наличия – тумана я имею в виду.

В разговор вклинился Зорий:

– Видишь ли, Клим, «Сереневый туман» может поставить только очень сильный маг, а вернее – только архимаг.

– Это что же получается… – начал было Снегов, но Зорий не дал ему договорить:

– Это получается, что в стане пиратов есть Отступник. Вы ведь тоже так считаете, генерал?

– Да, – вздохнул генерал, – именно так я и считаю.

– А Отступник это как? – продолжал вынужденно тупить Снегов.

– А так. Выучился маг на магистра, потом стал обермагом. А потом достиг он такого уровня, что впору его принять в архимаги и вот тут случился облом: отказал ему Совет в приеме.

– Почему?

– Причина в этом, редко встречающемся надо сказать, случае одна: не тот моральный облик у соискателя. Большинство понимают это правильно и продолжают совершенствовать свой дух. Но встречаются и те, кто отказывается подчиниться воле Совета. Вот они‑то и становятся Отступниками.

– И в чем проблема? – спросил Клим, который все никак не мог уяснить с чего это у его собеседников такие озабоченные лица?

– А проблема в том, – менторским тоном произнес Зорий, на долю которого выпало объяснять профану прописные истины, – что эффективно противостоять архимагу может только архимаг, да и то лучше, если не один.

– Так ты ведь сам говорил, что их в этом мире около сотни. Трудно, что ли попросить двух‑трех подсобить в этом деле?

– Дело в том, – подменил уставшего давать пояснения Зория генерал, – что для того, чтобы архимаг выступил против другого архимага, пусть даже и Отступника, требуется очень веские доказательства вины последнего.

– А их у вас что, недостаточно? – удивился Клим.

– Можно сказать, нет вовсе, – грустно улыбнулся генерал.

– Как так? А нападения… Ну да, он же в них вряд ли участвовал. А туман?

– А что туман? Это мера оборонительная. Ее в вину не поставишь.

– Как у вас тут все сложно, – вздохнул Снегов.

– А у вас что, по‑другому?

Снегов хотел было ответить: конечно, по‑другому, но вовремя передумал и ответил честно:

– Да нет, все так же.

Они опять немного помолчали, и опять Клим не выдержал первым:

– И что нет никаких идей?

– С вашим появлением одна появилась, – загадочно ответил генерал. – Правда, не знаю, как вы к ней отнесетесь…

– Так и не узнаете, пока не расскажете, – высказал здравую мысль Снегов. – Давайте, генерал, «колитесь»!

– Что я должен делать? – переспросил Рукат.

– Излагайте вашу идею. А уж мы сами решим по нраву она нам или нет.

Все портовые кабаки Северга гудели как пчелиные ульи. А причиной тому была роскошная прогулочная яхта, которая вошла нынче утром в акваторию порта и пришвартовалась у пассажирского причала. Внешний вид красавицы, ее потрясающие обводы не могли оставить равнодушным ни одно моряцкое сердце. А о внутреннем убранстве яхты ходили просто легенды, которые, правда, основывались не на показаниях очевидцев, а на одних лишь догадках. Для всех посетителей веселых заведений яхта была лишь хорошим поводом для зубоскальства. Для всех – кроме одного. Личность эта мужеского пола была сера и неприметна: придет – еле заметишь, уйдет – тут же забудешь. Сначала эта «личность» покрутилась возле причала, где стояла яхта. Но вышколенная команда ни на какие разговоры идти не желала, и пришлось ей (личности) ретироваться несолоно хлебавши. Тогда «личность» засела в одном из кабаков и вот там‑то узнала о яхте столько интересного, что хоть роман пиши. И владелец‑то у нее богач. И пиратов‑то он не боится. И в море‑то он собирается выйти уже завтра. И много еще чего, правда, уже не такого для «личности» интересного. Сколько стоила добытая таким способом информация, определить было трудно – вся она основывалась на домыслах пьяных завсегдатаев портового кабака. И лишь один пункт «личности» удалось проверить: то, что яхта завтра выйдет в море. Сделать это не составило никакого труда. В администрацию порта явился очень обеспокоенный человек. Завтра‑де ожидается прибытие почтового клипера. Тот швартуется всегда в одном и том же месте. Сейчас это место занято яхтой. Не означает ли это, что почтовик задерживается? Нет, заверили его в администрации порта. Придет клипер завтра и встанет на свое место. Так что не гундось и топай по холодку! «Личность» так и поступила. Дотопала до своей квартиры, где заперлась и стала медитировать. И медитировала до тех пор, пока посылаемый ей ментальный сигнал не был принят на маленьком острове, затерянном среди себе подобных в восточной части «северного архипелага». После этой утомительной процедуры «личность» заснула, а проснулась уже в подвале комендатуры «Серой стражи», в отдельной камере с экранирующим колпаком на голове, чтобы не дай бог еще чего не «наменталила».